La hiperactividad se denomina trastorno por déficit de atención (ADD) y de la hiperactividad. Sin embargo, la abreviatura TDAH es el término preferido, ya que describe los aspectos principales de la enfermedad: la falta de atención y comportamiento hiperactivo-impulsivo.

Mientras que muchos niños que tienen TDAH tienden más hacia una categoría que la otra, la mayoría de los niños tienen una combinación de falta de atención y comportamiento hiperactivo-impulsivo. 

Los signos y síntomas del TDAH a ser más evidente durante las actividades que requieren esfuerzo mental centrado.

En la mayoría de los niños diagnosticados con TDAH, los signos y los síntomas aparecen antes de la edad de 7 años. En algunos niños, los signos del TDAH se notan ya en la infancia.

Entre los signos y síntomas por falta de atención se encuentran:

• A menudo no prestar atención a los detalles o cometer errores por descuido en las tareas escolares u otras actividades
• A menudo tener dificultad para mantener la atención en tareas o actividades lúdicas
• Parece no escuchar, incluso cuando se le habla directamente
• Tiene dificultad para seguir instrucciones y con frecuencia no logra terminar el trabajo escolar
• A menudo tiene problemas para organizar tareas o actividades
• Evita o le disgustan las tareas que requieren esfuerzo mental sostenido, tales como trabajos escolares o domésticos
• Puede ser fácilmente distraído
• A menudo olvidadizo

–      Los signos y síntomas de comportamiento hiperactivo e impulsivo son:

• El paciente se agita o se mueve con frecuencia
• A menudo deja su asiento en el aula o en otras situaciones cuando se espera que permanezca sentado
• A menudo corre o salta excesivamente cuando no es apropiada o, si un adolescente, siempre puede sentirse inquieto
• Con frecuencia tiene dificultad para jugar tranquilamente
• El paciente siempre parece estar en el centro de la acción
• Habla excesivamente
• Con frecuencia tiene dificultad para esperar su turno
• A menudo interrumpe o se entromete en conversaciones de otras personas o juegos

Los comportamientos de TDAH pueden ser diferentes en los niños y las niñas. En los niños son más propensos a ser hiperactivos, mientras que las niñas tienden a no prestar atención. Las niñas que tienen dificultad para prestar atención a menudo se sueña despierto, pero los niños desatentos tienen más probabilidades de jugar.

Los niños tienden a ser menos compatible con los maestros y otros adultos, por lo que su comportamiento es a menudo más visible.

Se puede sospechar que el comportamiento de un niño es causada por el TDAH si se observa constantemente falta de atención o hiperactividad,  comportamiento impulsivo que:

• Dura más de seis meses
• Se produce en más de una configuración (normalmente en el hogar y en la escuela)
• Regularmente interrumpe la escuela, juegos y otras actividades diarias
• Causa problemas en las relaciones con adultos y otros niños