La angina es el síntoma primario de la enfermedad coronaria y, en casos graves, del infarto de miocardio. Normalmente se experimenta un dolor en el pecho. Se suele hacer referencia a la angina como estable (predecible) o inestable (menos predecible y un signo de una situación más grave). La angina en sí misma no es una enfermedad.

Existen muchas evidencias de que, en realidad, el inicio de la angina en menos de 48 horas antes de un infarto de miocardio puede servir de protección, posiblemente condicionando al corazón a resistir los daños resultados del ataque.

La angina puede experimentarse de distintas formas y puede ser leve, moderada o grave:

• Normalmente se define como una sensación opresiva pero leve, que puede parecerse a un objeto que oprime el pecho. El dolor se irradia a menudo hacia el cuello, la mandíbula o hacia el hombro y brazo izquierdos. Más infrecuente es que los pacientes expliquen sensación de ardor en el pecho, pinchazos, o que el dolor se extienda hacia el brazo derecho o la espalda
• A veces el paciente experimenta falta de respiración, fatiga, o palpitaciones en vez de dolor. La intensidad del dolor no siempre está relacionada con la gravedad del problema médico. Algunas personas pueden sentir un dolor intenso debido a una débil isquemia, mientras que otros pueden experimentar sólo leves molestias de la isquemia grave
• Algunas personas han informado también de una mayor sensibilidad al calor en la piel con el inicio de la angina. La angina también puede ser precipitada por las comidas abundantes, que exigen una demanda inmediata al corazón de más oxígeno

–      Otros síntomas

El infarto de miocardio se manifiesta con dolores o presión en la zona torácica, sensación de agotamiento, cansancio, mareos y dolor o calambres en el brazo izquierdo. Estos dolores no ceden aunque la persona haga reposo. Los síntomas habituales son:

• Dolor torácico intenso y prolongado, que se percibe como una presión intensa y que puede extenderse a brazos y hombros (sobre todo izquierdos), espalda e incluso dientes y mandíbula. El dolor se describe como un puño enorme que retuerce el corazón. Es similar al de la angina de pecho, pero más prolongado y no cesa aunque se aplique un comprimido de nitroglicerina bajo la lengua
• Dificultad para respirar
• Sudoración
• Palidez
• Mareo. Es el único síntoma en un 10 por ciento
• Náuseas, vómitos, desfallecimiento y sudoración