La insuficiencia cardíaca congestiva (ICC) es una condición en la cual la función del corazón como bomba es insuficiente para ofrecer la sangre rica en oxígeno al cuerpo. La insuficiencia cardíaca congestiva puede ser causada por

• Enfermedades que debilitan el músculo cardíaco
• Enfermedades que causan la rigidez de los músculos del corazón
• Enfermedades que aumentan la demanda de oxígeno por los tejidos del cuerpo más allá de la capacidad del corazón para llevar sangre rica en oxígeno adecuada

El corazón tiene dos aurículas (aurícula derecha y la aurícula izquierda) que componen las cámaras superiores del corazón, y dos ventrículos (ventrículo izquierdo y el ventrículo derecho) que componen las cámaras inferiores del corazón.

Los ventrículos son cámaras musculares que bombean la sangre cuando los músculos se contraen. La contracción de los músculos del ventrículo se llama sístole. Muchas enfermedades pueden afectar a la acción de bombeo de los ventrículos. 

Por ejemplo, los músculos de los ventrículos pueden ser debilitados por los ataques cardíacos o infecciones. La disminución de la capacidad de bombeo de los ventrículos debido al debilitamiento del músculo se llama disfunción sistólica.

Después de cada contracción ventricular (sístole) de los músculos del ventrículo necesidad de relajarse para permitir que la sangre de las aurículas a llenar los ventrículos. Esta relajación de los ventrículos se llama diástole.

La insuficiencia cardíaca congestiva puede afectar a muchos órganos del cuerpo. Por ejemplo:

• Los músculos del corazón debilitado no pueden ser capaces de suministrar suficiente sangre a los riñones, que a su vez comienzan a perder su capacidad normal para excretar la sal. Esta función renal disminuida puede causar que el cuerpo retenga más líquido
• El líquido también puede acumularse en el hígado, lo que dificulta la capacidad para librar el cuerpo de toxinas y producir proteínas esenciales
• Los intestinos pueden llegar a ser menos eficientes en la absorción de nutrientes y medicamentos