La espondilólisis es la progresiva disolución de masa ósea de la zona de la columna vertebral.

La porción de la vértebra que está afectada en la espondilolisis es un segmento de hueso llamada porción interarticular, que es parte de una placa que se encuentra en términos técnicos, entre las articulares superior e inferior de una vértebra lumbar. En la espondilolisis, no hay separación de la porción interarticular.

La enfermedad de la columna vertebral, provoca el deslizamiento de las vértebras hacia adelante o hacia atrás en comparación con la vértebra siguiente.

El deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre otra se conoce como anterolistesis, mientras que el deslizamiento hacia atrás se conoce como retrolistesis. La espondilolistesis puede conducir a una deformidad de la columna vertebral, así como un estrechamiento del canal espinal o la compresión de las raíces nerviosas salen (estenosis foraminal).