En la mayoría de los casos, la enfermedad se descubre durante un reconocimiento médico. Lo normal es que el paciente comience a encontrarse mal y padecer problemas asociados a los síntomas cada vez más importantes, pero sin ello le lleve  a pensar que padece la enfermedad.

Es entonces cuando se acude a un especialista médico para hacerse un chequeo y  se descubre la patología. El médico va a someter al paciente a un examen físico, así como a cuestionarios de historia clínica.

El médico puede  notar hallazgos anormales, como disminución de los sonidos respiratorios o un roce, al escuchar el tórax con un estetoscopio (auscultación).

Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Toracocentesis, es una intervención a la que se somete al paciente introduciéndole por el costado una aguja para que reducir la presión de los pulmones
• La radiografía de tórax va a permitir observar si la pleura del paciente se encuentra en buen estado o no
• Con un reconocimiento médico normal, se puede diagnosticar la enfermedad por la presencia de líquido pleural
• Se va a realizar también una tomografía computerizada del tórax para conocer exactamente y de manera visual si la afección de pleura afecta también a la caja torácica o a otros tejidos de la zona