La detección de la displasia cervical y  el cáncer del cuello uterino por lo general sólo se desarrollan en un período de años, por lo regular de detección es esencial para detectar y tratar temprano los cambios precancerosos y prevenir el cáncer de cuello uterino. 

Tradicionalmente, la prueba de Papanicolaou (citología vaginal) ha sido el método de cribado de elección por la mayoría de especialistas. Para realizar la prueba de Papanicolaou, el médico del cuidado médico extrae una muestra de hisopo o un cepillo de las células desde el exterior del cuello uterino durante un examen pélvico con un espéculo en la vagina para la visualización. 

Las células se untan en un portaobjetos de vidrio, se tiñe y se observa bajo el microscopio en busca de cualquier evidencia de displasia o cáncer. Más reciente, los sistemas de base líquida para seleccionar las muestras de células cervicales también están disponibles y son un instrumento eficaz de cribado para la detección de la displasia. 

Las muestras de esta prueba se eliminan para el Papanicolaou convencional, pero la muestra se recoge en un frasco de líquido que se utiliza más tarde para preparar un portaobjetos para su examen al igual que con la prueba de Papanicolaou.

La realización de nuevos ensayos. Para las mujeres cuyo primer resultado de la evaluación no es claro o anormal, otras pruebas de diagnóstico se utilizan:

• La colposcopia es un procedimiento ginecológico que ilumina y aumenta la vulva, la pared vaginal y el cuello uterino con el fin de detectar y analizar las anomalías de estas estructuras. Un colposcopio es un microscopio que se asemeja a un par de binoculares
• Las biopsias son muestras de tejido obtenidas para el examen bajo el microscopio puede ser una biopsia de áreas sospechosas visto durante la colposcopia
• La prueba del VPH para detectar si o no infección por el VPH con un tipo de “alto riesgo”, está presente y se puede recomendar para algunas mujeres. Esto puede ser particularmente útil si los resultados de las pruebas de detección regulares son ambiguos, como los resultados que sugieren células escamosas atípicas

–      Clasificación

Se realiza un análisis citológico dentro de las llamadas pruebas de detección.

El análisis de la prueba de Papanicolaou y los informes se basan en un sistema de terminología médica llamada el Sistema Bethesda que se ha desarrollado en los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda, Maryland en 1988 y modificado en 2001. Las principales categorías de pruebas de Papanicolaou anormales reportados en el Sistema Bethesda son las siguientes:

• ASC-US: Estas siglas corresponden a células escamosas atípicas de significado indeterminado. La palabra “escamoso” describe la plana y delgada de células que se encuentran en la superficie del cuello uterino. Una de las dos opciones se añaden al final de la ASC: ASC-US, lo que significa significado incierto, o ASC-H, lo que significa que no pueden excluir HSIL (véase más adelante)
• LSIL: Estas siglas corresponden a bajo grado de lesión intraepitelial escamosa. Esto significa cambios característicos de la displasia leve se observan en las células cervicales
• HSIL: Esta abreviatura de alto grado de lesión intraepitelial escamosa. Y se refiere al hecho de que las células con un grado severo de displasia se ven

–      El análisis histológico (biopsia de cuello uterino)

Cuando los cambios precancerosos se observan en las biopsias de tejido del cuello uterino, el término neoplasia intraepitelial cervical (NIC) se utiliza.”Intraepitelial” se refiere al hecho de que las células anormales en el revestimiento, o del epitelio, el tejido del cuello uterino.”Neoplasia” se refiere al crecimiento anormal de las células.

NIC se clasifica según el grado en que lo anormal, o displásicas, las células se ven en el tejido de revestimiento del cuello uterino:

• NIC 1 se refiere a la presencia de displasia limita al tercio basal de la mucosa cervical. Esto se considera una lesión de bajo grado
• NIC 2 se considera una lesión de alto grado. Se refiere a los cambios celulares displásicos limita a los dos tercios basales del tejido que recubre (antes conocida como displasia moderada)
• CIN 3 es también una lesión de alto grado. Se refiere a los cambios precancerosos en las células que abarca más de dos terceras partes del espesor del revestimiento del cuello uterino, incluyendo lesiones de espesor completo