El correcto diagnóstico de la espondiloartropatia no es sencillo debido a que la causa es desconocida. Los pacientes acuden a los médicos cuando padecen los signos y síntomas y estos les someten a una serie de pruebas para poder conocer la causa y diagnosticar de manera lo más adecuada posible.  

El diagnóstico se realiza tras una cuidadosa historia y examen físico del dolor de espalda o artritis inflamatoria de la pierna, ya que difiere de otros tipos de artritis como la artritis reumatoide.

Las pruebas adicionales tales como los rayos X de las articulaciones sacroilíacas y la columna vertebral puede confirmar la presencia de espondilitis. (Los investigadores están actualmente en desarrollo resonancia magnética que también diagnosticar la enfermedad). Si los síntomas y signos indican, el médico también buscará la presencia del gen HLA-B27.