–        Hepatitis A

La hepatitis vírica A causada por la hepatitis A es una enfermedad aguda (hepatitis vírica aguda) que nunca se vuelve crónica. Antes se conocía como “hepatitis infecciosa”, ya que podría transmitirse de persona a persona al igual que otras infecciones virales. La infección por virus de hepatitis A se puede transmitir a través de la ingestión de alimentos o agua, especialmente donde las condiciones insalubres donde el agua o los alimentos se contaminan por los residuos humanos que contiene la hepatitis A (modo fecal-oral de transmisión). La hepatitis A normalmente está extendida entre los miembros del hogar y por estrechos contactos a través del paso de las secreciones orales (besos íntimos) o en las heces (mal lavado de manos). También es común que se propague la infección a los clientes de restaurantes y entre los niños y trabajadores de guarderías si no se han observado bien el lavado de manos y las precauciones sanitarias.  

–        Hepatitis B

El tipo de la hepatitis B se conocía como “hepatitis sérica”, porque se pensaba que la única manera de propagarse los virus de la hepatitis B era a través de la sangre o suero (la porción líquida de la sangre) que contenía el virus. Ahora se sabe que la hepatitis B se propaga por contacto sexual, transferencia de sangre o suero a través de agujas compartidas en usuarios de drogas, pinchazos accidentales con agujas contaminadas con sangre infectada, transfusiones de sangre, hemodiálisis y por madres infectadas que infectan a sus hijos recién nacidos. La infección también puede propagarse a través de tatuajes, perforaciones en el cuerpo y por compartir hojas de afeitar y cepillos de dientes (si hay contaminación con sangre infectada). Cerca del 6%-10% de los pacientes con hepatitis B desarrollan una infección crónica por el virus de la hepatitis B (infección que dura al menos seis meses e incluso años o décadas) y pueden infectar a otras personas, siempre y cuando se mantengan infectados. Los pacientes con infección crónica por hepatitis B también corren el riesgo de desarrollar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.

–        Hepatitis C

Este tipo de la hepatitis C se denominaba como “hepatitis no-A, no-B,” porque el virus causante no había sido identificado, pero se sabía que no era ni hepatitis A ni hepatitis B. El virus de la hepatitis C por lo general se transmite por compartir agujas entre consumidores de drogas, transfusiones de sangre y hemodiálisis. Aproximadamente el 90% de la hepatitis asociada a la transfusión es causada por la hepatitis C. Se ha informado de transmisión del virus por contacto sexual, pero se considera rara. Se estima que el 50%-70% de los pacientes con infección por hepatitis C aguda desarrollan infección crónica por el virus de la hepatitis C. Los pacientes con infección crónica por hepatitis C puede continuar infectando a otros. Los pacientes con infección crónica de hepatitis C están en riesgo de desarrollar cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado.

–        Hepatitis D, E, F y G

También hay tipos virales de hepatitis D, E, F (no confirmado todavía), y G. El más importante de estos en la actualidad es el virus de la hepatitis D, también conocido como el virus o agente delta. Es un pequeño virus que requiere de la infección concomitante con la hepatitis B para sobrevivir. El virus de la hepatitis D no puede sobrevivir por sí mismo, ya que requiere una proteína que el virus de la hepatitis B hace (la proteína de envoltura, también llamada antígeno de superficie) para que pueda infectar a las células del hígado. Las formas en que la hepatitis D se transmite son por compartir agujas entre toxicómanos, sangre contaminada y por contacto sexual, esencialmente las mismas formas que para la hepatitis B.

Los pacientes que ya tienen hepatitis B crónica pueden adquirir la infección por el virus delta al mismo tiempo que adquieren la infección por hepatitis B o, alternativamente, además de una hepatitis B crónica. Los pacientes con hepatitis crónica por hepatitis B y el virus de la hepatitis D desarrollan cirrosis (cicatrización del hígado grave) rápidamente. Por otra parte, la combinación de la infección por el virus delta y B es muy difícil de tratar.