El tratamiento de la hepatitis vírica aguda y la hepatitis vírica crónica son diferentes. El tratamiento de la hepatitis vírica aguda consiste en aliviar los síntomas y mantener una ingesta adecuada de líquidos. El tratamiento de la hepatitis vírica crónica consiste en medicamentos para erradicar el virus y adoptar medidas para prevenir el daño al hígado.

–        Hepatitis aguda

En los pacientes con hepatitis vírica aguda, el tratamiento inicial consiste en aliviar los síntomas de náuseas, vómitos y dolor abdominal. Se debe prestar mucha atención a los medicamentos que pueden tener efectos adversos en pacientes con función hepática anómala. Sólo deben administrarse los medicamentos que se consideran necesarios, ya que la insuficiencia hepática no es capaz de eliminar los medicamentos con normalidad y los medicamentos pueden acumularse en la sangre y llegar a niveles tóxicos. Además, se deben evitar sedantes y tranquilizantes, ya que pueden acentuar los efectos de la insuficiencia hepática en el cerebro y causar letargo y coma. El paciente debe abstenerse de beber alcohol ya que el alcohol es tóxico para el hígado. En ocasiones es necesario proporcionar líquidos por vía intravenosa para prevenir la deshidratación causada por vómitos. Los pacientes con náuseas y/o vómitos pueden necesitar hospitalización para recibir tratamiento de líquidos por vía intravenosa.

–        Hepatitis crónica

El tratamiento de la infección crónica con hepatitis B y la hepatitis C normalmente involucra medicamentos o combinaciones de medicamentos para erradicar el virus. Los médicos creen que en pacientes adecuadamente seleccionados, la erradicación exitosa de los virus puede detener el daño progresivo del hígado y prevenir el desarrollo de cirrosis, insuficiencia hepática y cáncer de hígado. El alcohol agrava el daño hepático en la hepatitis crónica y puede provocar una progresión más rápida a la cirrosis. Por lo tanto, los pacientes con hepatitis crónica deben dejar de beber alcohol. Fumar también puede agravar la enfermedad hepática  por lo que el paciente debe dejar de fumar.

Medicamentos para la infección crónica de hepatitis C incluyen:

• Interferón inyectable
• Ribavirina oral

Medicamentos para la infección crónica de hepatitis B incluyen:

• Interferón inyectable
• Lamivudina por vía oral
• Adefovir oral
• Entecavir oral

Las decisiones sobre el tratamiento de la hepatitis crónica pueden ser complejas y deben ser dirigidas por gastroenterólogos y hepatólogos por varias razones, como:

• El diagnóstico de la hepatitis viral crónica no es sencillo. A veces se tiene que realizar una biopsia de hígado para confirmar el daño hepático. Los médicos con experiencia en el manejo de enfermedades crónicas del hígado deben sopesar el riesgo de la biopsia hepática con los beneficios potenciales de la biopsia
• No todos los pacientes con hepatitis viral crónica son candidatos para recibir tratamiento. Algunos pacientes no necesitan tratamiento (ya que algunos pacientes con hepatitis crónica B y C no presentan daño hepático progresivo o cáncer de hígado)
• Los medicamentos para la infección crónica con hepatitis B y la hepatitis C no siempre son eficaces. El tratamiento prolongado (6 meses o años) suele ser necesario. Incluso con un tratamiento prolongado, los índices de éxito del tratamiento (definido como la erradicación completa y duradera del virus) a menudo son bajos (por lo general inferior al 80% y generalmente alrededor del 50%)
• Algunos de los medicamentos como el interferón y la ribavirina pueden tener efectos secundarios graves y las dosis deben reducirse
• Hay varias cepas diferentes del virus de la hepatitis C con diferentes susceptibilidades a los medicamentos. Por ejemplo, la hepatitis tipo C3 es más probable que responda a las inyecciones de interferón y ribavirina que el tipo 1. Ciertas cepas de la hepatitis B son resistentes a la lamivudina, pero responden a adefovir o entecavir