En el periodo expulsivo del parto, el orificio vulvar puede ser superado en su amplitud por la cabeza del feto, produciéndose un desgarro del periné que según sea su amplitud se distingue en cuatro grados:

el primero interesa solo la piel, el segundo la piel y los músculos del periné, el tercero lesiona el esfínter externo del ano, y el cuarto es el de máxima amplitud, ya que lesiona la mucosa del recto.

Con el fin de evitar estos desgarros se procede a la ampliación quirúrgica de la abertura vulvo-perineal mediante la episiotomía, que es la sección con tijera del periné.