Se considera oligoamnios cuando la cantidad de líquido amniótico es inferior a 250 ml, con membranas íntegras. Utilizando el método de los cuadrantes de Pelan, se considera oligoamnios cuando el índice de líquido amniótico es inferior a 5 cm.

El oligoamnios se produce por una falta de diuresis fetal que puede estar determinada por diferentes causas: malformaciones fetales, retraso del crecimiento intrauterino, embarazo prolongado, transfusión interfetal en el embarazo gemelar, así como en todos los casos de patología propia o asociada a la gestación que puedan originar una insuficiencia placentaria.