Un cálculo impactado en el conducto cístico ocasiona la dilatación de la vesícula biliar. Si a ello se unen isquemia y colonización bacteriana de la pared se desarrolla colecistitis aguda, que se manifiesta por dolor continuo en hipocondrio derecho, fiebre, náuseas y vómitos, afectación del estado general y, en ocasiones, palpación de la vesícula biliar distendida y dolorosa o hipocondrio derecho doloroso, especialmente en la inspiración profunda.

Cuando se infecta el contenido vesicular (empiema vesicular) se agudizan los síntomas. Aparecen signos de sepsis y puede producirse la perforación de la vesícula de la cavidad peritoneal libre (peritonitis), localizada en la zona perivesicular o una fístula.