Ya se sabía que el tabaco causa cáncer en algunos órganos como el pulmón. Ahora, por primera vez, se asocia el hábito de fumar con un ligero incremento del riesgo de sufrir cáncer de mama.

Especialmente si se consumen cigarros antes de la menopausia y antes de dar a luz al primer bebé.

Cuanto más pronto se empiece a fumar y cuantos más años dure esta adición, más probabilidades tendrá de desarrollar esta enfermedad.

"El tabaco contiene carcinógenos (hidrocarburos aromáticos policíclicos, aminas aromáticas y N-nitrosaminas) que se liberan durante el consumo y atraviesan la membrana de las células.

Estos químicos pueden quedar almacenados en los tejidos grasos del pecho y dañar así las células sanas de la mama".

Se han realizado investigaciones previas que relacionaban el tabaco con el cáncer de mama, pero ninguna incluía una muestra tan amplia de participantes, un total de 111.140 mujeres fumadoras y 36.017 fumadoras pasivas.

En esta ocasión, "lo que han hecho es ajustar el factor del tabaco con otras posibles causas de cáncer de mama.

Y la relación sigue siendo positiva", afirma Laura García Estévez, coordinadora de la unidad de mama del Centro Oncológico Clara Campal de Madrid.

Hasta la fecha, no se había desarrollado ningún estudio prospectivo sobre este tema. En el actual estudio, el seguimiento transcurre desde 1976 hasta 2006.En este tiempo, se registraron 8.772 casos de cáncer de mama.

Los investigadores, de la Escuela de Medicina de Harvard (Estados Unidos), determinaron que las mujeres muy fumadoras, aquellas que iniciaron este hábito antes de los 17 años y fumaban un mínimo de 25 cigarros al día durante 20 o más años, tenían más riesgo que quienes no fumaban e incluso lo hacían de forma moderada.

"Observamos que fumar después de la menopausia puede estar relacionado con una pequeña reducción del riesgo de cáncer de mama".

Esto puede deberse, al "efecto antiestrogénico del tabaco entre las féminas en la postmenopausia, puesto que puede reducir sus ya bajos niveles de estrógenos endógenos (producidos por el metabolismo)".

No hay que olvidar que los altos niveles de esta hormona están vinculados con el desarrollo del cáncer de mama.

En cualquier caso, reconocen los científicos estadounidenses, "nuevos estudios deberán profundizar y confirmar nuestros hallazgos".