Realizar un escáner a los fumadores podría reducir su mortalidad por cáncer de pulmón un 20%,  Un nuevo trabajo estadounidense que trata de zanjar la polémica en torno a esta cuestión.

En 2006, el uso del TAC helicoidal (tomografía axial computerizada) para detectar precozmente el cáncer de pulmón en pacientes de riesgo saltó a la primera página de los periódicos por los resultados de un estudio que defendía su uso.

Nuevos datos desmintieron posteriormente esta posibilidad y los oncólogos siguieron buscando su propia ‘pulmografía’ (una prueba capaz de detectar este tipo de tumores igual que la mamografía detecta los cánceres de mama).

Los nuevos datos que acaba de dar a conocer el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, sus siglas en inglés), vuelven a arrojar datos a favor del escáner.

En esta ocasión, el ensayo (National Lung Screening Trial) con más de 53.000 fumadores y ex fumadores ha demostrado que el TAC, es más eficaz en la detección del cáncer pulmonar que la vieja radiografía de tórax.

Se trata de un control preventivo con radiación de baja dosis, un tipo de rayos X que brinda un panorama más completo del pulmón y aparentemente detectan los tumores tempranamente, antes de que puedan diseminarse.

Los más críticos con este tipo de ensayos temen que los fumadores no se sientan motivados a abandonar su hábito si creen que haciéndose un escáner al año podrán detectar y tratar a tiempo el cáncer de pulmón.

En el trabajo, los participantes fueron divididos en dos grupos y evaluados a lo largo de cinco años desde agosto de 2002: a la mitad de ellos se le hizo un TAC al año, frente a la radiografía de tórax que se empleó como prueba en los restantes.

Al final del trabajo, 354 pacientes del grupo TAC murieron por un tumor pulmonar frente a 442 con la radiografía, lo que demuestra que la prueba más moderna redujo un 20% su riesgo de mortalidad ( permitió detectar la enfermedad en fases más curables).

El cáncer de pulmón mata cada año a 1,2 millones de personas en todo el mundo (el tumor que más víctimas se cobra), por lo que los investigadores calculan que el uso rutinario de esta prueba podría salvar miles de vidas al año.

Ésta es la primera demostración de los beneficios del escáner en espiral; aunque recuerda que el primer método preventivo debería ser dejar de fumar.

Aunque no todos están convencidos de los beneficios del TAC. Cuando se analicen más en detalle los resultados es probable que se descubra que "el escáner sólo beneficia a pacientes de muy alto riesgo".

Frente a lo que habrá que valorar los posibles riesgos en términos de falsos positivos e incluso el impacto económico de generalizar su uso.