Para determinar el mejor tratamiento para un accidente cerebrovascular, el equipo de urgencias debe averiguar qué tipo de accidente cerebrovascular está sufriendo y qué partes del cerebro está afectando. También deben excluirse otras posibles causas de los síntomas, como un tumor cerebral o una reacción a las drogas. El médico también puede utilizar algunas de estas pruebas para determinar el riesgo de apoplejía:

• Examen físico: El médico le preguntará sobre los síntomas que he tenido, cuándo empezaron y qué estaba haciendo cuando comenzaron y luego evaluará si estos síntomas están presentes. El médico querrá saber qué medicamentos está tomando, y si ha experimentado alguna lesión en la cabeza. También le preguntará sobre su historial personal y familiar de enfermedades cardíacas, ataques isquémicos transitorios o accidentes cerebrovasculares. Comprobará la presión arterial y el uso de un estetoscopio para auscultar el corazón y escuchar si hay un sonido sibilante (soplo) sobre la carótida (cuello) las arterias, lo que puede indicar aterosclerosis. El médico también puede usar un oftalmoscopio para comprobar si hay signos de pequeños cristales de colesterol o de coágulos en los vasos sanguíneos en la parte posterior de los ojos
• Análisis de sangre: Varias pruebas de sangre proporcionan información importante como la velocidad de coagulación de la sangre y si el azúcar en sangre es anormalmente alto o bajo, si las sustancias químicas críticas de la sangre están desequilibradas o si puede tener una infección. La velocidad de coagulación de la sangre, los niveles de azúcar y los productos químicos críticos deben ser administrados como parte de la atención al ictus. Las infecciones también deben ser tratadas
• Tomografía computarizada: Las imágenes del cerebro desempeñan un papel clave para determinar si está ocurriendo un ataque y qué tipo. La angiografía por tomografía computarizada es una tomografía computarizada especializada en la que se inyecta un contraste en la vena y la radiografía de rayos crea una imagen en 3-D de los vasos sanguíneos del cuello y del cerebro. Los médicos la utilizan para buscar aneurismas o malformaciones arteriovenosas y para evaluar el estrechamiento de las arterias. La tomografía computarizada, que se hace sin medio de contraste, puede proporcionar imágenes del cerebro y mostrar hemorragias, pero proporciona menos información detallada sobre los vasos sanguíneos
• Imágenes por resonancia magnética: En este tipo de imágenes, un fuerte campo magnético y ondas de radio generan una vista en 3-D del cerebro. Una resonancia magnética puede detectar el tejido cerebral dañado por un infarto cerebral isquémico. La angiografía por resonancia magnética usa un campo magnético, ondas de radio y un medio de contraste inyectado en las venas para evaluar las arterias en el cuello y el cerebro
• Ecografía carotídea: Este procedimiento puede mostrar el estrechamiento o la coagulación de las arterias carótidas. Un dispositivo como una varita (transductor) envía ondas sonoras de alta frecuencia indoloras al cuello. Las ondas sonoras pasan a través del tejido y retornan creando imágenes en una pantalla
• Arteriografía: Este procedimiento da una visión de las arterias en el cerebro que normalmente no se percibe por rayos-X. El médico inserta un tubo delgado y flexible (catéter) a través de una pequeña incisión, generalmente en la ingle. El catéter se manipula a través de las arterias principales y en la arteria carótida o vertebral. Luego, el médico inyecta un contraste a través del catéter que proporciona imágenes de rayos X de las arterias
• Ecocardiografía: Esta tecnología de ultrasonido crea imágenes del corazón, lo que permite al médico para ver si un coágulo (embolia) del corazón ha viajado al cerebro y ha causado el accidente cerebrovascular. El médico puede realizar una ecocardiografía transesofágica para ver claramente el corazón. Durante este procedimiento, al paciente se le inserta una sonda flexible con un transductor incorporado. A partir de ahí, la sonda se desplaza al esófago. Como el esófago está directamente detrás del corazón, se pueden crear imágenes de ultrasonido detalladas y muy claras que permiten una mejor visión de los coágulos de sangre que no pueden ser vistos claramente en una ecografía tradicional