Muchos factores pueden aumentar el riesgo de un derrame cerebral. Varios de estos factores también pueden aumentar las probabilidades de tener un ataque al corazón. Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular son:

• Antecedentes personales o familiares de ictus, ataque cardíaco o de un accidente isquémico transitorio
• Ser mayor de 55 años
• Presión arterial alta: El riesgo de derrame cerebral comienza a aumentar en las lecturas de presión arterial superior a 115/75mmHg
• Colesterol alto: Un nivel de colesterol total por encima de 200mg/dl o 5,2mmol/L
• Tabaquismo o exposición a humo
• Diabetes
• Exceso de peso (índice de masa corporal de 25 a 29) u obesidad (índice de masa corporal de 30 o más)
• Inactividad física
• Enfermedades cardiovasculares como insuficiencia cardiaca, un defecto cardíaco, infección del corazón o ritmo cardíaco anómalo
• Uso de píldoras anticonceptivas o terapias hormonales que contienen estrógenos
• Consumo excesivo de alcohol
• Consumo de drogas ilícitas como cocaína y metanfetaminas

Debido a que el riesgo de accidente cerebrovascular aumenta con la edad y las mujeres tienden a vivir más que los hombres, más mujeres que hombres sufren accidentes cerebrovasculares y mueren a causa de ellos cada año.