El tratamiento de emergencia para el accidente cerebrovascular depende de si es un accidente cerebrovascular isquémico bloqueando una arteria (el tipo más común) o un accidente cerebrovascular hemorrágico con sangrado en el cerebro.

–        Accidente cerebrovascular isquémico

Para el tratamiento de un accidente cerebrovascular isquémico, los médicos deben restablecer rápidamente el flujo sanguíneo al cerebro.

Tratamiento de emergencia con medicamentos. La terapia con anticoagulantes debe comenzar dentro delas  4,5 horas y cuanto antes, mejor. Un rápido tratamiento no sólo mejora las posibilidades de supervivencia, sino que también puede reducir las complicaciones del accidente cerebrovascular. Se puede administrar:

• Aspirina: La aspirina es el tratamiento inmediato más probada después de un ictus isquémico para reducir la probabilidad de tener otro accidente cerebrovascular. En la sala de urgencias es probable que se le administre una dosis de aspirina, a menos que ya esté tomando una aspirina diaria por su efecto anticoagulante y lo pueda notificar a los médicos. Se pueden administrar otros diluyentes de la sangre, como warfarina, heparina y clopidogrel, pero no se suelen utilizar tanto como la aspirina para el tratamiento de urgencia
• Inyección intravenosa del activador del plasminógeno tisular: Algunas personas que están teniendo un accidente cerebrovascular isquémico pueden beneficiarse de una inyección de activador del plasminógeno tisular, por lo general a través de una vena en el brazo. Ésta es un potente fármaco anticoagulante que ayuda a algunas personas que han tenido un derrame cerebral a recuperarse completamente. El activador del plasminógeno tisular implica ciertos riesgos .No puede administrarse a personas que tienen un accidente cerebrovascular hemorrágico

Procedimientos de emergencia. A veces los médicos tratan los accidentes cerebrovasculares isquémicos con procedimientos que deben realizarse tan pronto como sea posible.

• Activador del plasminógeno tisular directamente al cerebro: Los médicos introducen un catéter a través de una arteria en la ingle hasta el cerebro, y luego inyectan directamente el activador del plasminógeno tisular en el área donde se está produciendo el ictus
• Eliminación mecánica de coágulos: Los médicos también pueden usar un catéter para maniobrar con un pequeño dispositivo en el cerebro que agarrar y extirpa físicamente el coágulo

Otros procedimientos. Para reducir el riesgo de otro accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio, el médico puede recomendar un procedimiento que abre una arteria  que está moderada o gravemente reducida por placas. Los médicos también recomiendan a veces estos procedimientos para prevenir un accidente cerebrovascular. Las opciones pueden ser:

• Endarterectomía carotídea: En este procedimiento, el cirujano elimina las placas que bloquean las arterias carótidas que van desde ambos lados del cuello hasta el cerebro. El cirujano abre la arteria bloqueada, quita las placas y cierra la arteria. El procedimiento puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular isquémico. Sin embargo, además de los riesgos habituales asociados con cualquier cirugía, una endarterectomía carotídea también puede desencadenar un infarto o un ataque al  corazón por la liberación de un coágulo sanguíneo de o residuos grasos. Los cirujanos intentan reducir este riesgo colocando filtros (dispositivos de protección distal) en puntos estratégicos del torrente sanguíneo para “atrapar” cualquier material que pueda liberarse durante el procedimiento
• Angioplastia y stents: La angioplastia es otra técnica que puede ampliar el interior de una arteria con placas que va al cerebro, por lo general la arteria carótida. En este procedimiento, un catéter con un globo en la punta se introduce en la zona obstruida de la arteria. El globo se infla, comprimiendo las placas en las paredes de las arterias. Un tubo de malla metálica (stent) generalmente se deja colocado en la arteria para prevenir un nuevo estrechamiento. La inserción de un stent en una arteria cerebral (stent intracraneal) es similar a la implantación de un stent de las arterias carótidas. Utilizando una pequeña incisión en la ingle, los médicos insertan un catéter a través de las arterias hasta el cerebro. A veces se realiza primero una angioplastia para ampliar la zona afectada, en otros casos no se utiliza

–        Accidente cerebrovascular hemorrágico

El tratamiento de emergencia de un accidente cerebrovascular hemorrágico se centra en controlar el sangrado y reducir la presión en el cerebro. También se puede realizar una intervención quirúrgica para ayudar a controlar un futuro riesgo.

Medidas de emergencia. Si el paciente toma warfarina o antiagregantes plaquetarios como clopidogrel para prevenir los coágulos de sangre, es posible que se le administren fármacos  o transfusiones de productos sanguíneos para contrarrestar sus efectos. También se pueden administrar medicamentos para disminuir la presión arterial, prevenir las convulsiones o reducir la reacción del cerebro a la hemorragia (vasoespasmo). A las personas que tienen un accidente cerebrovascular hemorrágico no se les pueden administrar fármacos disolventes de  coágulos (trombolíticos) como la aspirina y activadores del plasminógeno tisular, ya que estos medicamentos pueden agravar la hemorragia.

Una vez cortada la hemorragia en el cerebro, el tratamiento generalmente consiste en reposo en cama y atención médica de apoyo, mientras el organismo absorbe la sangre. La curación es similar a la que ocurre con un moretón. Si la zona de sangrado es grande se puede recurrir a la cirugía en ciertos casos para eliminar la sangre y aliviar la presión sobre el cerebro.

Reparación quirúrgica de vasos sanguíneos. Se puede realizar una intervención quirúrgica para reparar ciertas alteraciones de los vasos sanguíneos asociadas con accidentes cerebrovasculares hemorrágicos. El médico le puede recomendar uno de estos procedimientos después de un infarto o si corre un gran riesgo de aneurisma espontáneo o de ruptura de malformaciones arteriovenosas:

• Clipaje de aneurisma: Se coloca una pinza pequeña en la base del aneurisma, aislándolo de la circulación de la arteria a la que está adjunto. Esto puede mantener la ruptura o puede prevenir la reaparición de sangrado de un aneurisma que ha sangrado recientemente. El clip será permanentemente
• Embolización de aneurisma: Este procedimiento ofrece una alternativa a la saturación de algunos aneurismas. Los cirujanos utilizan un catéter para maniobrar una pequeña espiral dentro del aneurisma. La espiral proporciona un lugar para que se forme un coágulo de sangre y selle el aneurisma que conecta las arterias
• Eliminación quirúrgica de la malformación arteriovenosa: No siempre es posible eliminar una malformación arteriovenosa si es demasiado grande o si está profundamente situada en el cerebro. La extirpación quirúrgica de una malformación arteriovenosa pequeña en una parte más accesible del cerebro puede eliminar el riesgo de rotura, disminuyendo el riesgo general de accidente cerebrovascular hemorrágico

–        Recuperación y rehabilitación de un accidente cerebrovascular

Después del tratamiento de emergencia de un accidente cerebrovascular, la atención se centra en ayudar a recuperar la fuerza, la mayor funcionalidad posible y a que el paciente pueda volver a tener una vida independiente. El impacto del accidente depende de la zona del cerebro involucrada y de la cantidad de tejido dañada. El daño en la parte derecha del cerebro puede afectar al movimiento y la sensibilidad del lado izquierdo del cuerpo. El daño al tejido cerebral en el lado izquierdo puede afectar el movimiento en el lado derecho y también puede causar trastornos del habla y el lenguaje. Además, si ha tenido un accidente cerebrovascular, es posible que tenga problemas con la respiración, la deglución, el equilibrio y la audición. También puede experimentar pérdida de visión y pérdida de función de la vejiga o el intestino.

La mayoría de sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares reciben tratamiento con un programa de rehabilitación. El médico recomendará el programa más adecuado según la  edad, el estado general de salud y el grado de discapacidad del accidente cerebrovascular. La recomendación también tendrá en cuenta el estilo de vida, los intereses y prioridades y la disponibilidad de los miembros de la familia u otros cuidadores del paciente.

El programa de rehabilitación puede comenzar antes de salir del hospital. Se puede continuar en una unidad de rehabilitación del mismo hospital, en un servicio de consulta externa o en el domicilio del paciente.

La recuperación de un accidente cerebrovascular en cada persona es diferente.