La adrenoleucodistrofia se trasmite de padres a hijos como un rasgo genético ligado al cromosoma X. Por lo tanto, afecta sobre todo a los hombres, aunque algunas mujeres portadoras pueden tener formas más leves de la enfermedad. Afecta aproximadamente 1 de cada 20.000 personas de todas las razas.

Esta afección ocasiona la acumulación de ácidos grasos de cadena muy larga en el sistema nervioso, las glándulas suprarrenales y los testículos, lo cual interrumpe la actividad normal. Hay tres categorías principales de la enfermedad:

• Adrenoleucodistrofia infantil, que aparece entre los 4-8 años
• Adrenomieloneuropatía, que ocurre en hombres a partir de los 20 años
• Enfermedad de Addison en la que la glándula suprarrenal no produce suficientes hormonas esteroides