La adrenoleucodistrofia es una enfermedad progresiva que afecta a las glándulas suprarrenales, las glándulas encima de los riñones responsables de la producción de adrenalina y de la mielina, que aísla los nervios en el cerebro y la médula espinal.

La adrenoleucodistrofia se llama así por las diferentes partes del cuerpo que se ven afectadas: “adreno” se refiere a las glándulas suprarrenales, “leuco” es la palabra griega para el blanco (la mielina suele llamarse la sustancia blanca del cerebro y la médula espinal) y “distrofia” el sentido de deterioro del crecimiento. Por lo tanto, esta enfermedad afecta a las glándulas suprarrenales y el crecimiento de la mielina en el cerebro y la médula espinal. Hay una amplia gama en la gravedad de los síntomas. Afecta principalmente a varones, pero a veces las mujeres tienen síntomas leves o moderados.