Este término en un principio se refería al temor a lugares abiertos, pero se ha ampliado a otros temores relacionados a estas situaciones, como temor a las multitudes, estar en lugares públicos, entrar en tiendas o estar en un lugar en el que sea difícil escapar.

La diferencia de la agorafobia respecto a otras es que lo que se teme no es la situación en sí, sino la posibilidad de que nos ocurra algo y no tengamos ayuda alguna. Por eso,  los síntomas de ansiedad  mejoran si se está acompañado por alguien de confianza (recordemos que eso no quiere decir que el paciente mejore de su fobia).

Aunque muchas personas pueden llevar una vida prácticamente normal, es la fobia más grave, hasta el punto de que algunos pacientes no pueden salir de sus casas.

Es frecuente un estado permanente de ansiedad, que no se ve en otras fobias. Se ve más en mujeres jóvenes.