Se ha detectado la presencia de una serie de factores característicos que incrementan las probabilidades de padecer dicha enfermedad:

• Edad: la enfermedad de Alzheimer habitualmente afecta a personas mayores de 65 años aunque puede, en ocasiones, afectar a personas con menos de 40 años. La edad media en el momento del diagnóstico se encuentra alrededor de los 80 años. Menos del 5% de las personas entre 65 y 74 años padecen la enfermedad de Alzheimer
• En las personas con una edad a partir de 85 años el porcentaje de padecimiento de la enfermedad asciende hasta casi el 50%
• Herencia: el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer es ligeramente más elevado si un familiar de primer grado padece o ha padecido la enfermedad. Una forma del gen de la apolipotroteína E (APOE) incrementa el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer
• Sexo: las mujeres tienen más tendencia a padecer la enfermedad, en parte porque viven más que los hombres
• Estilo de vida: los mismos factores que aumentan el riesgo de padecer una enfermedad cardiaca, como la presión arterial y el colesterol elevados, pueden también incrementar el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer.

No sólo es necesaria la actividad física, sino la actividad mental para prevenir el desarrollo de la enfermedad, ya que se ha demostrado que permanecer activos mentalmente a lo largo de la vida, sobre todo en la vejez, reduce el riesgo de la enfermedad de Alzheimer.