La ansiedad es un estado persistente e incontrolable de nerviosismo, estrés y preocupación que se desencadena por la anticipación de futuros eventos, recuerdos de eventos pasados o reflexiones sobre los acontecimientos del día a día, tanto triviales como importantes, con un temor desproporcionado a consecuencias catastróficas.

Estimulada por peligros reales o imaginarios, la ansiedad afecta a personas de todas las edades y estratos sociales. Cuando se presenta en situaciones poco realistas o con una intensidad inusual, puede perturbar la vida cotidiana. Algunos investigadores creen que la ansiedad es sinónimo de miedo, que ocurren en diferentes grados y en situaciones en las que la gente se siente amenazada por algún peligro. Otros describen la ansiedad como una emoción desagradable causada por peligros identificables o los peligros que, en realidad, no representan una amenaza. A diferencia del miedo, que es causado por peligros reales o conocidos, la ansiedad puede ser más difícil de identificar y aliviar.

Los trastornos de ansiedad son la forma más común de trastornos mentales en países desarrollados. Estos trastornos son un problema serio para toda la sociedad debido a su interferencia con el trabajo, la escuela y la vida familiar. También contribuyen a los altos índices de abuso de alcohol y drogas. Los trastornos de ansiedad son un problema adicional para los profesionales de la salud porque los síntomas físicos de la ansiedad a menudo llevan a la gente a los médicos de atención primaria o urgencias.