El diagnóstico de los trastornos de ansiedad se ve complicado por la variedad de causas la gama de trastornos que pueden incluir la ansiedad como un síntoma. Muchos pacientes que sufren trastornos de ansiedad tienen características o síntomas de más de un trastorno. Los pacientes cuya ansiedad es síntoma de otro trastorno psíquico, como la esquizofrenia o una depresión fuerte, no son diagnosticados con un trastorno de ansiedad. Lo primero que hace por lo general un médico ante un paciente ansioso es descartar enfermedades que se sabe que causan ansiedad y luego procede a rellenar el historial del paciente y la medicación con el fin de excluir efectos secundarios de medicamentos recetados. La mayoría de los médicos  preguntarán si el paciente consume cafeína para ver si los hábitos alimenticios del paciente son un factor. El trabajo del paciente y su situación familiar también serán discutidos. Igualmente son comunes análisis del azúcar en la sangre y la función tiroidea.

No hay pruebas de laboratorio que puedan diagnosticar la ansiedad, aunque el médico puede ordenar algunos exámenes específicos para descartarla. Aunque no existe un examen psiquiátrico que pueda proporcionar el diagnóstico definitivo de un trastorno de ansiedad, hay varias entrevistas de respuestas cortas o inventarios de síntomas que los médicos pueden utilizar para evaluar la intensidad de la ansiedad del paciente y algunas de las características asociadas.