Es una afección en la cual una persona tiene episodios de suspensión de la respiración durante el sueño. Consiste en episodios repetidos de obstrucción de la vía aérea superior, con pausas respiratorias, durante el sueño.

Estas pausas provocan frecuentes descensos de la oxigenación y despertares transitorios, dando lugar a un sueño interrumpido, poco reparador. Se da principalmente en varones.

Determinadas situaciones dan lugar a que la respiración se detenga durante el sueño. Por eso algunas personas, además de roncar, sufren de manera repetida pausas de respiración cuya duración puede ser variable.

Tienen mayor importancia médica aquellas cuya duración es superior a diez segundos.

Estas, en ocasiones, pueden alcanzar los sesenta o ciento veinte segundos, produciendo la natural ansiedad en la pareja. Es característico de la apnea que dichas pausas intercalen entre el ronquido.

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