El riesgo de padecer este cuadro aumenta con la edad, alcanzando un valor máximo entre la quinta y la séptima década de la vida. Es, por otro lado, una enfermedad típicamente masculina, con una incidencia en hombres 2,5 veces superior a la de las mujeres.

No obstante, la frecuencia de aparición en la mujer aumenta de manera espectacular a partir de la menopausia.

Parece también que algunas razas tienen un riesgo mayor de sufrir esta enfermedad, como es el caso de la población mexicana residente en Estados Unidos, los habitantes de las islas del Pacífico o las personas de origen afroamericano.

En conjunto, aproximadamente el 2% de las mujeres y el 4% de los hombres sufren de apnea del sueño.