Las causas de la artritis dependen de la forma de artritis. Las causas incluyen lesiones, que conduce a la osteoartritis, anomalías metabólicas como la gota o la pseudogota, factores hereditarios, el efecto directo e indirecto de las infecciones bacterianas y virales, y un sistema inmunológico mal dirigido con autoinmunidad como en la artritis reumatoide y sistémica como es el lupus eritematoso.

La artritis involucra la degradación del cartílago. El cartílago normalmente protege la articulación, permitiendo el movimiento suave,  también absorbe el golpe cuando se ejerce presión sobre la articulación, como al caminar. 

Sin la cantidad usual de cartílago, los huesos se rozan, causando dolor, hinchazón e inflamación y rigidez. Es posible que tenga inflamación de las articulaciones para una variedad de razones, incluyendo:

• Una enfermedad autoinmune, en la cual el cuerpo se ataca porque el sistema inmune cree que una parte del cuerpo es extranjero
• Huesos rotos
• Desgaste general de las articulaciones
• Infección normalmente asociada a infecciones virales o bacteriológicas

A menudo, la inflamación desaparece después de que la lesión ha sanado, la enfermedad se trata, o la infección ha sido eliminada.

Con algunas lesiones y enfermedades, la inflamación no desaparece o la destrucción produce dolor a largo plazo. Cuando esto sucede, son síntomas de que el paciente padece artritis crónica.

La osteoartritis es el tipo más común y es más probable que ocurra a medida que envejece.  El paciente puede sentir dolor en cualquier articulación, pero con mayor frecuencia en las caderas, las rodillas o los dedos.