Alteración inflamatoria de las vías aéreas que produce un estrechamiento de los conductos bronquiales provocando ahogo, tos seca y persistente (en reposo o al practicar ejercicio) y ruidos en el pecho.

Se trata de una enfermedad multifactorial cuya causa no es del todo conocida. Los expertos diferencian entre asma atópico (alérgico) y asma intrínseca. En el primero de los casos, la inflamación se desencadena por la exposición del paciente a numerosos alérgenos a los que se encuentra sensibilizado.

Suele asociarse a rinitis alérgica y dermatitis atópica y afecta en mayor proporción a niños y a jóvenes. Los alérgenos implicados con más frecuencia en este proceso son los ácaros del polvo, el polen, los hongos y los epitelios de animales, entre otros.

El asma es un proceso inflamatorio crónico de las vías respiratorias que provoca obstrucción de las vías aéreas. Las manifestaciones clínicas más frecuentes son sibilancias (pitidos en el pecho al respirar), tos (fundamentalmente nocturna) y disnea (sensación de ahogo). En más del 30% de los pacientes asmáticos, los síntomas se presentan antes de los cinco años.