Los síntomas comunes de atelectasia incluyen dificultad para respirar y disminución de la expansión de la pared torácica. Si sólo afecta a una pequeña parte del pulmón, los síntomas suelen ser mínimos. Si la enfermedad afecta a una amplia zona del pulmón y se desarrolla rápidamente, la persona puede ponerse azul (cianótico) o pálida, tener dificultad extrema para respirar y sentir un dolor punzante en el lado afectado. Si la atelectasia está acompañada de infección, puede aparecer fiebre y aumentar el ritmo cardíaco.