– Bronquitis crónica: es la inflamación de larga duración de todo el árbol bronquial, con tos y expectoración, que persiste por lo menos 3 meses durante 2 años consecutivos, en ausencia de cualquier otra enfermedad respiratoria.

Sus factores etiológicos pueden ser: el tabaquismo, la inhalación de aire contaminado, el déficit genético de alfa1-antitripsina y factores pre disponentes como infecciones broncopulmonares repetitivas en la infancia y a los alérgicos.

En una primera fase se produce hipertrofia de las glándulas bronquiales y caliciformes con producción de abundante mucus. En una fase más avanzada, infiltración inflamatoria de la submucosa, metaplasia y luego atrofia de la mucosa bronquial.

Los síntomas principales de la bronquitis crónica son la tos y la expectoración mucosa:

Forma benigna o catarla: la más frecuente, la inflamación sólo afecta los grandes troncos bronquiales. En tanto que la inflamación se mantenga en esta localización, no hay evolución hacia la insuficiencia respiratoria.

– Bronquitis obstructiva crónica: la inflamación se extiende a los pequeños bronquios, lo cual provoca un síndrome obstructivo espiratorio, que evoluciona hacia el enfisema pulmonar y la insuficiencia respiratoria con disnea.

La bronquitis crónica, es la enfermedad más frecuente del sistema respiratorio, tiene  una evolución prolongada y variable. Cuando aparece la disnea, suele ser previsible una insuficiencia respiratoria que puede invalidar al paciente después de 10 años.