La bulimia se trata con mayor eficacia cuando se diagnostica a tiempo. Sin embargo, debido a que la persona bulímica puede negar que haya un problema, la búsqueda de ayuda médica suele retrasarse. Un examen físico completo para descartar otras enfermedades es el primer paso para el diagnóstico.

Un diagnóstico de la bulimia requiere que una persona tenga todos los síntomas siguientes:

• Episodios recurrentes de atracones (un promedio mínimo de dos episodios a la semana durante al menos tres meses)
• Sensación de falta de control sobre la comida durante los atracones
• Uso regular de una o más de los siguientes métodos para evitar ganar peso: vómitos autoinducidos, uso de laxantes o diuréticos, dietas estrictas, ayuno o ejercicio en exceso
• Preocupación excesiva y persistente  por la forma del cuerpo y el peso