Las posibilidades de tener cataratas aumentan con la edad, se puede decir que son una parte normal del envejecimiento. Cuanto mayor es la persona, mayor es la probabilidad de aparición y progresión de las cataratas.

Afectan al 20% de la población de más de 65 años, a más del 35% de los mayores de 75 y a más del 60% de quienes han superado los 85. Sin embargo, hay otras ocasiones en que las cataratas aparecen en edades más tempranas, sobre todo en personas que padecen determinadas enfermedades como la diabetes, inflamaciones intraoculares y alta miopía, entre otras.

También pueden aparecer cataratas tras un traumatismo ocular o en algunas familias predispuestas.