La cianosis es una observación subjetiva, por lo que no hay pruebas que la confirmen. La pigmentación de la piel de un paciente y la presencia o ausencia de anemia puede hacer la cianosis más o menos evidente. Sin embargo, hay pruebas objetivas para verificar la presencia o ausencia de hipoxemia (o bajo contenido de oxígeno en sangre).

Puede utilizarse un oxímetro de pulso que monitorea de forma no invasiva la saturación de oxígeno, para tener una aproximación bastante exacta de la oxigenación arterial.

También se pueden extraer los gases en sangre arterial si se necesita información detallada. Si el nivel de oxígeno arterial es bajo, la cianosis es central, si el nivel de oxígeno es normal, la cianosis es periférica. Si las partes del cuerpo afectadas recuperan el color normal con un masaje y calor,  la causa fue periférica. De vez en cuando la cianosis tiene elementos tanto centrales como periféricos.