La mayoría de las personas expuestas a la bacteria del cólera (llamada Vibrio cholerae) pueden no tener síntomas ni signos de la enfermedad y no saber nunca que están infectados. Sin embargo, debido a que poseen la bacteria, la propagan en sus heces durante entre 7 y 14 días, todavía puede infectar a otras personas.

La mayoría de los casos sintomáticos de cólera causan diarrea leve o moderada, que a menudo es difícil de distinguir de la diarrea causada por otros problemas.

Sólo uno de cada 10 personas infectadas desarrolla los signos y síntomas típicos del cólera, que incluyen:

• Diarrea severa, el tiempo de incubación para el cólera es breve,  por lo general uno de cada cinco días después de la infección. La diarrea aparece de repente, salpicado con moco y células muertas y tiene una apariencia lechosa similar al agua en la que el arroz ha sido aclarado
• Las náuseas y los vómitos. Ocurren tanto en las etapas más tardías y en las primeras etapas de la enfermedad, el vómito puede persistir durante horas a la vez
• Calambres musculares. Son resultado de la rápida pérdida de sales como el sodio, el cloruro y el potasio
• Deshidratación. Esto se puede desarrollar en cuestión de horas después de la aparición de los síntomas del cólera, mucho más rápidamente que en otras enfermedades diarreicas

Una pérdida del 10 por ciento o más del peso corporal total, indica una deshidratación severa. Los signos y síntomas de deshidratación por cólera incluyen irritabilidad, letargo, ojos hundidos, boca seca, sed extrema, seca, arrugada la piel que es lento para recuperarse cuando se pellizca en una, poca veces o ninguna producción de orina, presión arterial baja y latido irregular del corazón (arritmia).

• Extrema somnolencia e incluso coma
• Fiebre
• Convulsiones