No se sabe qué causa las crisis de ansiedad o el trastorno de pánico. Entre las causas que pueden desempeñar un papel están:

• Genética
• Estrés
• Ciertos cambios en la forma en que funciona el cerebro

Algunas investigaciones sugieren que la respuesta natural del cuerpo de luchar o huir ante el peligro está involucrada en las crisis de ansiedad. Por ejemplo, si un oso pardo se presenta ante usted, el cuerpo reacciona instintivamente. El ritmo cardíaco y la respiración se aceleran a medida que su cuerpo se prepara para una situación que amenaza su vida. Muchas de estas  reacciones se producen en una crisis de ansiedad. Pero no se sabe por qué una crisis de ansiedad se produce cuando no hay presente un peligro evidente.