La degeneración macular se produce cuando hay daños alrededor de los vasos sanguíneos que irrigan la mácula. Este cambio en los vasos sanguíneos daña la mácula.

La degeneración macular tiene dos fases:

• La degeneración macular seca se produce cuando los vasos sanguíneos debajo de la mácula se vuelven delgados y frágiles y se forman pequeños depósitos amarillos (drusas) bajo la mácula. A medida que aumentan de tamaño y número, crean una mancha borrosa en la visión central del ojo. Casi todas las personas con degeneración macular asociada empiezan con la forma seca
• La degeneración macular húmeda se produce en sólo el 10% de las personas con degeneración macular. Los frágiles vasos sanguíneos se rompen y nuevos vasos sanguíneos anómalos crecen bajo la mácula (neovascularización coroidea). Estos vasos dejan escapar sangre y líquido que dañan la mácula. Los científicos no están seguros de su causa. Es más común en personas mayores de 60 años, por lo que se suele denominar como degeneración macular asociada a la edad. 

Además de la herencia, otros factores de riesgo son:

• Fumar
• Dieta alta en grasa
• Ser hombre
• Obesidad