El delirium tremens puede ocurrir después de un período de consumo excesivo de alcohol, especialmente si la persona no ingiere suficientes alimentos.

También puede ser desencadenado por un traumatismo craneal, infección o enfermedad en personas con antecedentes de consumo excesivo de alcohol.

Es más común en personas con antecedentes de abstinencia alcohólica y especialmente común en personas que beben el equivalente de 4 a 5 litros de vino o 1 litro de licor “fuerte” diariamente durante varios meses. El delirium tremens también afecta a personas con un historial de uso habitual de alcohol o alcoholismo durante más de 10 años.