Cuatro diferentes virus de dengue se sabe que causan la fiebre del dengue hemorrágico. La fiebre del dengue hemorrágico se produce cuando una persona contrae un virus del tipo del dengue diferente después de ser infectado por otro en algún momento antes. La inmunización previa a un tipo del virus del dengue diferente juega un papel importante en esta grave enfermedad.

A nivel mundial, se dan más de 100 millones de casos de fiebre del dengue cada año. Un pequeño número de estos se convierten en dengue hemorrágico. La mayoría de las infecciones son traídas de otros países. Es posible que un viajero que regrese de un país donde hay dengue transmita la infección a alguien que no ha viajado.

Los factores de riesgo para la fiebre hemorrágica del dengue incluyen los anticuerpos que tiene el virus del dengue de una infección previa, ser menor de 12 años o ser mujer.