Durante un examen físico, el médico ausculta el sonido de su respiración con un estetoscopio y puede puntear en el pecho para escuchar matices.

Los siguientes exámenes pueden  confirmar el diagnóstico:

• Radiografía del pecho
• Análisis del líquido pleural (análisis del líquido bajo microscopio para buscar bacterias, cantidad de proteína y presencia de células cancerosas)
• Toracocentesis (muestra de líquido que se extrae con una aguja insertada entre las costillas)
• Tomografía computarizada del tórax
• Ecografía del tórax