Una disección aórtica ocurre en un área debilitada de la pared aórtica. Con la presión arterial alta crónica puede el estrés del tejido aórtico, lo que hace más susceptible a la rotura. También pueden heredar una enfermedad asociada con una aorta debilitada y ampliado, como el síndrome de Marfan. 

En raras ocasiones, las disecciones de aorta pueden ser causadas por una lesión traumática en el área del pecho, como durante los accidentes de vehículos de motor.

La disección aórtica se divide en dos grupos dependiendo de qué parte de la aorta se ve afectada:

• Tipo A: Esta es la común y es el tipo más peligroso de la disección aórtica. Se trata de un desgarro en la parte ascendente de la aorta justo por donde sale el corazón o una lágrima que se extiende desde la porción ascendente hacia la parte descendente de la aorta, que puede extenderse dentro del abdomen
• Tipo B: Este tipo implica una ruptura en la aorta descendente sólo, que también se puede extender hacia el abdomen