Entre la lista de criterios que pueden indicar un diagnóstico de distimia se incluyen:

• Estado de ánimo depresivo la mayor parte del día, la mayoría de los días
• Cuando el paciente está deprimido, también están presentes: disminución o exceso de apetito, dormir demasiado o insomnio, nivel bajo de energía, baja autoestima, disminución de la capacidad de concentración, de tomar decisiones y/o sentimientos de desasosiego
• Durante la duración de la enfermedad, el paciente nunca ha estado sin síntomas por más de dos meses
• No hay episodios depresivos mayores durante la enfermedad
• No hay trastornos maníacos ni ciclotímicos
• El trastorno no ocurre exclusivamente con episodios psicóticos o esquizofrenia delirante
• Los síntomas de la depresión causa un deterioro clínicamente significativo y angustia en el medio aboral, social y en general. La distimia puede describirse como “inicio temprano” (antes de los 21 años), “aparición tardía” (después de los 21 años) y “con características atípicas” (características que se observan comúnmente)