Los médicos no saben exactamente qué causa la mayoría de los casos de la distonía, pero se sabe de algunos factores que pueden estar implicados:

–        Alteración de la comunicación de las células nerviosas

La distonía se ha relacionado con la alteración de la comunicación entre las células nerviosas ubicadas en los ganglios basales, una zona del cerebro involucrada en el inicio de las contracciones musculares.

–        Cambios genéticos

Los investigadores han descubierto una serie de cambios genéticos asociados a determinadas formas hereditarias de distonía y también a otras formas de distonía. Sin embargo, la mayoría de los casos de distonías focales en adultos no están ligados a los genes.

–        Otros trastornos

A veces, la distonía es sólo un síntoma de un trastorno más generalizado que afecta a los ganglios basales, como:

• Enfermedad de Parkinson
• Enfermedad de Huntington
• Lesión cerebral traumática
• Infarto
• Tumor cerebral
• Privación de oxígeno
• Infecciones, como la tuberculosis o la encefalitis
• Reacciones a ciertos medicamentos
• Intoxicación por metales pesados o por monóxido de carbono