El eccema se debe a una reacción hipersensible  (similar a una alergia) en la piel, que produce una inflamación a largo plazo. La inflamación hace que la piel pique y se descame. La continua irritación de la piel y el acto de rascarse puede producir un endurecimiento de la piel y una textura correosa.

El eccema es más común en los bebés. La condición tiende a ser hereditaria.