La mayoría de los casos de edema pulmonar se producen porque el ventrículo izquierdo (la cámara principal del corazón) se debilita y no funciona correctamente. Puede ser provocado por un infarto agudo de miocardio, isquemia severa, sobrecarga de volumen del ventrículo izquierdo del corazón y estenosis mitral. El edema pulmonar que no está relacionado con el corazón se produce por problemas pulmonares como neumonía, exceso de líquidos por vía intravenosa, algunos tipos de enfermedad renal, quemaduras graves, enfermedad hepática, problemas de nutrición y enfermedad de Hodgkin. También pueden ser producidos cuando los pulmones no drenan correctamente y por afecciones que bloquean las venas de las vías respiratorias.