La causa subyacente de la enfermedad de Perthes no está claro, pero esto es lo que ocurre: no llega suficiente sangre a la bola de la articulación de la cadera (cabeza femoral). Sin un suministro adecuado de sangre, la cabeza femoral se deteriora. Como al morir las células óseas son reemplazadas por células nuevas, el hueso se vuelve inestable y se puede romper fácilmente y curar mal.