La enfermedad de Wilson es un trastorno hereditario poco común. Si ambos padres portan un gen anormal de la enfermedad de Wilson, hay una probabilidad del 25% en cada embarazo de que el niño tendrá la enfermedad.

La enfermedad de Wilson hace que el cuerpo absorba y conserve demasiado cobre. El cobre se deposita en el hígado, el cerebro, los riñones y los ojos. Los depósitos de cobre ocasionan daño tisular, muerte del tejido y cicatrización, lo que hace que los órganos afectados dejen de funcionar correctamente.

Esta condición es más común en Europa oriental, Sicilia y entre los italianos del sur, pero puede ocurrir en cualquier grupo. La enfermedad de Wilson aparece típicamente en personas menores de 40 años de edad. En niños, los síntomas comienzan a aparecer los 4 años.