La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son las dos enfermedades que se agrupan  (por  sus  similitudes)  bajo  el   término  genérico  de   enfermedad inflamatoria intestinal. En publicaciones médicas en inglés se comprenden bajo las  siglas IBD (Intestinal  Bowel Disease).

La  preocupación social por  ambas enfermedades se ha acrecentado en los últimos años dado que, no conociéndose sus causas, afectan a individuos jóvenes a  los  que incapacitan desde el punto de vista social y deterioran gravemente su calidad de vida.

Ambas enfermedades son  la consecuencia de  una inflamación crónica  del tubo digestivo de causa desconocida, aunque se sospecha que, bajo la influencia de ciertos factores genéticos y algunos factores ambientales, se desencadena una respuesta autoinmunitaria de carácter crónico y progresivo en la totalidad del organismo, aunque de modo predominante en el tubo digestivo.