La epilepsia infantil se manifiesta como una sacudida repentina seguida de rigidez del cuerpo. Por lo general, los brazos se extienden, las rodillas se levantan y el cuerpo se inclina hacia adelante. Con menos frecuencia, la cabeza puede inclinarse hacia atrás mientras que el cuerpo y las piernas se ponen rígidos e salida o los movimientos pueden ser más sutiles y limitados en el cuello u otras partes del cuerpo. Cada convulsión dura sólo un segundo o dos, pero por lo general ocurren juntos en serie. A veces los espasmos se confunden con un cólico, pero los calambres de los cólicos no se presentan en serie.

Los espasmos infantiles son más comunes justamente al despertar y rara vez se producen durante el sueño.