La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria, desmielinizante y neurodegenerativa crónica del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) en la que las estructuras del sistema nervioso central degeneran. En el proceso de degeneración se produce una destrucción de la mielina, capa que envuelve los axones neuronales y que tiene funciones protectoras (la mielina está constituida en un 80% por lípidos y en un 20% por proteínas).

Como quiera que sea un proceso patológico crónico, salpicado en su evolución de episodios agudos, el que provoca la destrucción localizada de la capa de mielina, un aislante de las fibras nerviosas (proceso conocido  genéricamente como  desmielinización) la esclerosis múltiple se incluye entre las enfermedades neurológicas desmielinizantes. 

Como consecuencia del deterioro de la capa de mielina se inicia un proceso de progresiva latencia de los impulsos eléctricos que viajan por los nervios, es decir, además, el deterioro provoca un proceso de destrucción de los nervios.  Como más y más nervios se ven afectados, la persona experimenta una progresiva interferencia con las funciones que son controladas por el sistema nervioso, tales como visión, movilidad, habla, escritura o memoria.