El síntoma cardinal de la escoliosis es la curvatura lateral anómala de la columna vertebral. A menudo se trata de un cambio suave en la inclinación de la columna  pudiendo ser descubierta ésta por la pareja, un amigo o un miembro de la familia. También se puede encontrar en un examen escolar de detección de rutina para la escoliosis.

Los afectados pueden notar que su ropa no se ajusta como lo hacía anteriormente, o que los pantalones son más largos en un lado que en el otro.

Los signos y síntomas de la escoliosis pueden incluir:

• Hombros desiguales
• Una escápula que aparece más prominente que la otra
• Cintura desigual
• Una cadera más alta que la otra

Si una curva de la escoliosis empeora, la columna vertebral puede comenzar a  girar, acrecentándose más aún la curva compensadora de la curva escoliósica inicial. Esto hace que las costillas puedan sobresalir más en un lado que en el otro. La escoliosis severa puede causar dolor de espalda (cervicalgia, dorsalgia, lumbalgia) y dificultad para respirar (disnea), aparte de otros signos o síntomas.