La falta de vitamina C en la dieta es la principal causa del escorbuto. Esto puede ocurrir en personas con dietas muy restringidas, que están bajo estrés fisiológico extremo (por ejemplo, durante una infección o después de una lesión) y en personas con alcoholismo crónico. Los bebés pueden desarrollar escorbuto si son destetados de la leche materna y comienzan a tomar leche de vaca sin un suplemento adicional de vitamina C. Los bebés cuyas madres tomaron dosis extremadamente altas de vitamina C durante el embarazo pueden desarrollar escorbuto infantil.